“你……”

两人争执不下，皇后猛地一拍桌案：“够了！吵得本宫头痛！”

凤目扫向谢青砚：“青砚，你来说，这寿礼究竟是谁的主意？”

殿内瞬间安静下来。

谢青砚缓步上前，玄色锦袍在烛光下泛着冷光。

他沉默许久，终于开口：“回禀娘娘，这寿礼……确是瑟瑟准备的。”

赵瑟瑟如遭雷击，浑身血液仿佛凝固。

“都怪侄子没有管教好内子，才让她犯下如此大错。”谢青砚深深行礼，“请姑姑恕罪，侄子定当备上新的寿礼赔罪。”

每一个字都像刀子，狠狠扎进赵瑟瑟心口，她张了张嘴，却发不出声音。

“赵氏，”皇后失望地摇头，“你曾是京城出了名的贤良淑德，本宫一直很喜欢你，如今竟犯下这等大错，实在令本宫失望。”

“念在你是侯府夫人，死罪可免，活罪难逃。来人——”

“掌嘴一百！”

“娘娘明鉴！”赵瑟瑟跪着往前爬了两步，“臣妇冤枉！”

可不等她说完，两个嬷嬷已经冲上来，铁钳般的手按住她的肩膀。

“啪！”

第一记耳光扇下来，赵瑟瑟只觉得半边脸都麻了，嘴里泛起腥甜，血丝顺着嘴角往下淌。

“啪！”

第二下更重，她眼前一阵阵发黑，耳朵嗡嗡作响，脸颊火辣辣地疼，像是被烙铁烫过。

……

谢青砚站在一旁，看着赵瑟瑟被按在地上，一巴掌接一巴掌地挨着，鲜血从她唇角滑落，染红了衣襟。

他手指微颤，下意识想上前。

“侯爷……”苏菱音突然拉住他的袖子，声音发颤，“我、我害怕……”

“早知道就不送这寿礼了，都怪我……”

谢青砚闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片平静。

他抬手捂住苏菱音的眼睛，轻声道：“别怕。”

“哪怕你捅破天，我也护着你。”

一百掌嘴结束，赵瑟瑟已经意识模糊。

她被丢回侯府，关进祠堂，用血为皇后抄写经书赎罪。

烛火摇曳，赵瑟瑟跪在蒲团上，手指颤抖地蘸着墨，一笔一划地写着。

每写一个字，都像是刀割在心上。

她想起谢青砚曾为她挡下所有风雨的样子；

想起他笑着说“我的夫人，谁也不能欺负”的样子；

更想起今日，他捂着苏菱音的眼睛，说“别怕，我护着你”的样子……

“啪嗒——”

一滴泪砸在宣纸上，晕开了血色的字迹。

赵瑟瑟再也支撑不住，眼前一黑，晕了过去。

再次醒来时，赵瑟瑟发现自己躺在柔软的床榻上。

谢青砚正坐在床边，手里端着药碗，小心翼翼地吹凉。

见她醒了，他眉头舒展：“醒了？还疼不疼？”

他的声音温柔得像从前一样，赵瑟瑟有一瞬间的恍惚。

但后背火辣辣的鞭伤立刻提醒了她。