紫宸殿的龙涎香浓得压人，苏清寒跪在冰凉的金砖上，额头几乎贴到地面。殿内静得能听见烛火“噼啪”的爆鸣声，御史大夫王德全的朝笏重重砸在御案前的白玉阶上，震得她耳鼓发颤。
“陛下！苏清寒身为女子，竟敢屡次剖尸动骨，此乃逆天之举！”王德全的声音像淬了冰的钢针，每一个字都扎得人耳膜生疼，“如今三起命案，唯有她能‘闻’到什么异香，此等妖异之能，恐是她引邪祟入宫，与凶案脱不了干系！”
苏清寒指尖攥紧了袖中的桑皮纸拓片，粗糙的纸边硌得掌心发疼。她能想象到殿外朝臣们的目光，有质疑，有鄙夷，或许还有几分看好戏的冷漠。大理寺卿周明远的声音很快响起，带着几分急切：“陛下明鉴！苏清寒出身医家，验骨之术乃家学渊源，绝非‘妖异’。且她已找出三死者与玉莲教的关联，正是查案的关键！”
“关键？”王德全冷笑一声，脚步声从御案前传来，停在苏清寒身侧，“一个能与尸骨‘通感’的女子，若她本身就是玉莲教余孽，岂不是引狼入室？”
苏清寒终于抬头，目光撞上御座上那道明黄身影。武皇的手指摩挲着御案上的玉如意，指尖的鎏金护甲在烛火下泛着冷光，她的声音不高，却带着不容置疑的威严：“周卿，王德全所言并非无稽。苏清寒，你暂居大理寺偏院，不许外出，待查得眉目再做定论。”
没有定罪，却也没有信任。苏清寒垂首应“是”，起身时膝盖已被金砖冻得发麻。走出紫宸殿时，廊下的风卷着雨丝扑在脸上，凉得她一个激灵，袖中拓片上的莲花纹路，仿佛也跟着发烫。
大理寺偏院是处闲置的旧屋，门窗上的漆皮都已剥落。小吏送来被褥时，顺带抱来一摞积灰的卷宗；是周明远特意嘱咐给她的玉莲教旧档。苏清寒擦去案上的灰尘，点燃烛火，一页页翻看起来。纸页泛着陈旧的霉味，指尖划过“玉莲教圣女苏玉莲”的条目时，她忽然顿住。
那是幅工笔肖像，女子梳着双环髻，眉眼弯弯，嘴角噙着浅淡的笑意。苏清寒凑近烛火，心脏猛地一跳，原来画中女子的眉骨弧度、眼角的泪痣位置，竟与镜中的自己有七分相似！她伸手抚上画纸，指尖触到油墨勾勒的眉眼，一股莫名的寒意顺着指尖爬上来，让她不由自主地打了个寒颤。
“这画像……”她喃喃自语，忽然想起母亲临终前塞给她的玉莲佩，那玉佩上的莲花纹路，与画中女子发间的簪花一模一样。
“苏娘子可知，为何你与苏玉莲如此相像？”
一个清冷的声音突然从门外传来，苏清寒猛地抬头，只见一个身着玄色道袍的男子站在门口。他腰间挂着枚鎏金令牌，上面刻着“司天监”三字，墨发用木簪束起，发梢沾着些微雨珠，身上带着股淡淡的檀香，与偏院的霉味截然不同。
“你是何人？”苏清寒下意识地攥紧了案上的卷宗。
男子走进屋，目光落在她的左肩，方才翻卷宗时，襦裙滑落，露出了肩头那枚淡红色的朱砂痣。他的指尖悬在痣上方一寸处，却没有触碰，语气笃定：“司天监少监谢无咎。此痣乃玉莲教圣女专属印记，你是苏玉莲的直系后裔。”
苏清寒猛地扯紧衣领，心跳得几乎要冲出胸膛：“一派胡言！我出身医家，与玉莲教无涉！”
“是吗？”谢无咎从袖中取出一枚铜符，符面上刻着复杂的纹路，“骨蚀香是百年咒怨所化，唯有苏氏血脉与通灵者能感知。你若不信，可闻闻这铜符。”
苏清寒迟疑着凑近，鼻尖立刻萦绕上那缕熟悉的冷香，这比之前更清晰，带着腐朽的梅香，却又裹着丝檀香的暖意。她猛地后退，撞在案角，卷宗散落一地：“这……这是为何？”
“因为你身上流着苏玉莲的血。”谢无咎收起铜符，语气沉了几分，“王德全背后是关陇集团，他们视玉莲教为异端，若知晓你的血脉，必会对你下杀手。陛下命我带你去玄都观，名为协助查案，实则是护你周全。”
苏清寒看着散落的卷宗，画像上的眉眼与自己重叠，肩头的朱砂痣仿佛还在发烫。她虽不信什么咒怨秘术，可眼前的证据、鼻尖的冷香，都让她无法再自欺欺人。
玄都观坐落在洛阳城外的半山腰，石阶上长满了青苔，踩上去湿滑得很。谢无咎将她引到一处名为“静心院”的院落，院中有棵老槐树，枝繁叶茂，廊下挂着黄色的驱邪符咒，风一吹，符咒发出“哗啦”的声响。门窗边缘泛着极淡的青色光晕，苏清寒伸手去碰，指尖触到一层无形的屏障，凉得像冰。
“此后你便住在此处，衣食会有人送来。”谢无咎递过一套干净的襦裙，“只是有一事——未得我允许，不可出院。”
“这与囚禁何异？”苏清寒皱眉。
谢无咎拿出之前那枚铜符，符面的纹路在阳光下泛着微光：“此乃‘结界符’，你若踏出院门，符便会触发警示。届时不仅你有危险，查案也会功亏一篑。”他的语气没有波澜，却带着不容反驳的坚定，“苏娘子，眼下唯有此处能保你安全。”
苏清寒接过襦裙，指尖触到布料的柔软，心中却满是疑虑。当晚，她躺在床上，忽然闻到院外传来一缕冷香。她起身开窗，只见谢无咎站在老槐树下，双手结印，口中默念着什么。槐树叶上的露珠顺着叶脉滚落，落在他掌心时，竟凝成了淡青色的光点，缓缓飘向院外，像是在驱散什么看不见的东西。
冷香渐渐散去，谢无咎转身，目光恰好与窗口的苏清寒相撞。他没有说话，只是微微颔首，便转身回了观内。苏清寒关上车窗，指尖还残留着窗口的凉意，心中的疑惑越来越深，谢无咎为何要护着她？苏玉莲的咒怨又藏着怎样的秘密？而她肩上的朱砂痣，又将把她引向何方？
烛火摇曳中，她摸到枕下的玉莲佩，玉佩的温度透过布料传来，像是在无声地提醒她，这场与百年前的纠葛，才刚刚开始。