那场生日宴上的爆发像一个突兀的休止符，强行按下了霍景清和林纾棠之间那场扭曲“交易”的快进键。

表面上的平静重新笼罩下来，霍景清依旧会为各种“需求”转账，林纾棠依旧精准高效地完成“服务”。

但有些东西，在看不见的地方，悄然变质。

霍景清的目光停留在林纾棠身上的时间，明显变长了。

不再是纯粹的审视或评估，那目光里掺杂了更多复杂难辨的东西：探究，困惑，还有一丝连他自己都极力否认的……专注。

他会注意到她用餐时，似乎格外偏爱某一道清炒时蔬，对昂贵的鱼子酱反而兴致缺缺。

他会发现她在无人的露台上晒太阳时，会微微眯起眼，脸上流露出一种近乎孩子气的惬意，那是她在他面前从未有过的放松神情。

他甚至会在她低头看手机时，不由自主地去猜测，她是在查看股票行情，还是在研究新的理财产品？

而不是像以前那样，笃定她只是在算计下一次服务的报价。

这些细微的变化，像投入深潭的石子，在他心底激起一圈圈他自己都无法理解的涟漪。

转折发生在一个沉闷的夏夜。

一场毫无预兆的急性肠胃炎击倒了林纾棠。

起初只是晚饭后隐隐的腹痛，她没在意，以为是吃坏了东西。

到了深夜，疼痛骤然加剧，像有无数只手在她腹腔里凶狠地搅动、撕扯。

冷汗瞬间浸透了她的睡衣，她蜷缩在冰冷的大床上，身体控制不住地发抖，每一次呼吸都牵扯着剧痛。

“呃……”一声压抑不住的痛吟从她紧咬的唇缝中溢出，她摸索着去够床头柜上的手机，指尖颤抖得厉害，眼前阵阵发黑。

不知是痛楚中的幻觉，还是她真的按到了什么，几分钟后，卧室的门被猛地推开。

霍景清穿着睡袍站在门口，走廊的光在他身后拉出一道长长的影子。

他显然是刚从床上起来，头发有些凌乱，脸上带着被惊醒的烦躁。

然而，当他借着昏暗的夜灯看清床上那个蜷缩成一团，脸色惨白如纸，被冷汗浸透的人时，他所有的睡意和烦躁瞬间被惊飞。

“林纾棠？！”他快步走到床边，声音里带着自己都没意识到的紧绷和一丝不易察觉的慌乱。

林纾棠痛得意识都有些模糊，只觉得一股令人作呕的恶心感涌上喉咙。

她猛地推开霍景清试图扶她的手，挣扎着扑向床边，“哇”地一声吐了出来，胃里早已空空如也，吐出的只有苦涩的胆汁和清水。

呕吐带来的剧烈痉挛让她眼前一黑，身体不受控制地向旁边软倒。

预想中摔在冰冷地板上的疼痛并未传来。一只强有力的手臂及时揽住了她的腰，将她半抱在怀里。

霍景清身上清冽的气息混合着淡淡的须后水味道瞬间将她包围。

“别动！”他的声音低沉急促，带着不容置疑的命令。

林纾棠痛得几乎失去思考能力，只觉得那怀抱异常灼热，让她本能地想要挣脱。

但霍景清的手臂像铁箍一样，稳稳地扶着她，另一只手迅速拿起手机拨号。

“陈医生，立刻来枫林湾！林纾棠急性肠胃炎，很严重！”他的语速又快又急，清晰地交代着症状，“呕吐，剧烈腹痛，冷汗……对，立刻！”

挂断电话，他低头看着怀里疼得浑身颤抖，脸色白得像鬼的女人。

她紧闭着眼，长长的睫毛被冷汗濡湿，黏在眼睑上，脆弱得仿佛一碰即碎。

她身上那件薄薄的丝质睡裙已经被冷汗和呕吐物弄得一片狼藉。

霍景清没有丝毫犹豫，打横将她抱了起来。林纾棠很轻，抱在怀里像一片羽毛，却又因为疼痛而微微抽搐着。

“放……开……”她气若游丝地**，声音破碎不堪。

“闭嘴！”霍景清低斥一声，抱着她大步走向浴室，小心地将她放在铺了厚厚绒垫的浴凳上，打开花洒，调到合适的温度。

温热的水流冲刷而下，淋湿了两人。

霍景清的动作没有丝毫旖旎，只有一种近乎粗暴的急切。

他扯掉她身上脏污的睡裙，用温热的水流冲洗着她身上黏腻的冷汗和污迹。

他的手指不可避免地触碰到她冰凉颤抖的皮肤，那细腻的触感和她此刻脆弱的姿态，像电流一样窜过他的神经。

林纾棠在温水的冲刷下稍稍缓过一口气，意识回笼了一瞬，睁开眼，模糊的视线里，是霍景清近在咫尺，紧绷的下颌线。

他紧抿着唇，眉头深锁，额角甚至渗出了细密的汗珠，不知是急的还是累的，正拿着柔软的湿毛巾，动作有些笨拙却又异常小心地擦拭她的手臂和后背。

他……在照顾她？

这个认知像一道惊雷劈进林纾棠混沌的脑海，让她猛地挣扎起来，声音嘶哑：“不……不用你……我自己……”

“别动！”霍景清按住她，声音严厉，带着不容置疑的力道。

他看着她抗拒的眼神，心头那股莫名的烦躁更盛，几乎是脱口而出，带着一种自己都未曾察觉的狠厉，“林纾棠，看清楚！我是付钱的金主，你是我花钱雇的霍太太！”

“你的身体现在也属于合同资产的一部分！给我老实点，别给我添麻烦！”

又是钱。又是交易。

林纾棠挣扎的动作骤然停止，看着他，眼底最后一丝微弱的波动彻底熄灭，只剩下冰冷的麻木和了然。

她不再动弹，像个没有生命的木偶，任由他摆布。

霍景清被她眼中那死水般的沉寂刺了一下，心脏像是被什么东西狠狠揪紧，猛地别开眼，不再看她，只是手上的动作，在无人察觉的细微处，放得更轻、更缓。

家庭医生陈医生很快赶到，一番检查后确认是急性肠胃炎，开了药，打了针。

药效很快发挥作用，剧烈的疼痛渐渐退潮，林纾棠沉沉睡去。

霍景清却没有离开，他坐在床边那张宽大的单人沙发里，看着床上昏睡的女人。

卸下了平日那层或温婉或冷漠的面具，此刻的她显得异常苍白脆弱，眉头即使在睡梦中也无意识地微微蹙着。

房间里的灯光被调到最暗，寂静中，只有她清浅而规律的呼吸声。

霍景清的目光长久地停留在她脸上，不再是一贯的审视、评估。

那目光复杂得连他自己都理不清：有尚未散尽的余悸，有被她抗拒时涌起的烦躁和挫败，有对她此刻脆弱的……一丝怜惜？更多的，是一种沉甸甸的，连他自己都感到陌生的东西，压在心头。

他第一次如此清晰地意识到，这个他用金钱“雇佣”来的女人，这个他视为工具和摆设的妻子，原来也会痛，也会脆弱，也会在病痛中显露出如此毫无防备的一面。

而她清醒时那冰冷麻木的眼神，像一根刺，扎在他心里。

他伸出手，指尖在离她脸颊几厘米的地方停住，最终没有落下。

只是无声地、深深地叹了口气。

夜，还很长。一种前所未有的迷茫和一种难以言喻的沉重感，在这寂静的房里弥漫开来，将他无声地包裹。