景和三年三月初三，黄道大吉，宜嫁娶、宜动土、宜……吃鸭腿。江南盐商叶府门前，

两尊石狮子被连夜刷成了喜庆的红色，叶老爷挺着怀胎八月似的肚子，

手里拎一只油光锃亮的酱鸭，追着自家闺女满院子跑。“羡虞！再吃最后一口！

进宫后可就啃不到王师傅的酱鸭了！”叶羡虞嘴里塞得鼓鼓囊囊，左手还攥着半张葱油饼，

含混不清地**：“爹，您再喂，女儿就要从‘三无’变‘三围超标’了！”所谓“三无”，

是京城近日流行的选秀标准：无才、无貌、无野心。

叶羡虞自认占得死死的——琴棋书画样样不通，脸蛋圆圆像中秋月饼，至于野心，

她平生最大志愿就是在家啃老，顺便把王师傅的酱鸭秘方偷学到手。可惜天不遂人愿。

盐引亏空，叶老爷急需宫里有人。于是，选秀圣旨到的当天，叶老爷连夜把闺女打包，

连同十坛酱鸭、二十斤辣椒、一口精铁锅，一并塞进马车。“宫里伙食寡淡，你带上这些，

万一饿了呢？”叶羡虞看着马车角落比她人还高的锅，陷入沉思：这到底是选秀，

还是去开分店？辰时，储秀宫外已排满莺莺燕燕。秀女们或执团扇、或捧诗书，踮脚张望，

唯恐错过一飞冲天的机会。唯有叶羡虞蹲在角落，把最后一口鸭腿啃得津津有味，

顺手将骨头塞进袖子——晚上还能熬高汤。“江南盐商叶氏，

叶羡虞——”太监总管曹德旺拖着长音，甩着拂尘，眼尾余光精准捕捉到油乎乎的小手，

嘴角一抽。叶羡虞起身，学着旁人福了福，结果葱油饼屑哗啦啦掉了一地。

曹德旺的拂尘抖了三抖，硬生生把嫌弃咽回肚子——无他，这姑娘长得实在安全，圆脸杏眼，

人畜无害，像御膳房刚出炉的白面馒头，软萌且抗饿。“叶小主，里边请。

”叶羡虞迈过门槛，听见身后秀女窃窃私语：“听说贵妃娘娘最厌油光满面之人，她死定了。

”“何止，我姑姑在柳府当差，说贵妃连御花园的锦鲤都不准喂太胖。”叶羡虞摸摸肚子，

决定待会儿见到贵妃先装鹌鹑——字面意义那种，能缩就缩。储秀宫正殿，

贵妃柳如烟端坐主位，一袭天水碧宫装，鬓边金步摇细细颤动，衬得肤光胜雪。

她抬眼扫过一排秀女，目光落在叶羡虞身上时，微微蹙眉。“你就是叶羡虞？

”声音温柔得像掺了蜜，却叫人不寒而栗。叶羡虞低头，努力让下巴抵住锁骨，

试图挤出双下巴：“回娘娘，臣女……正是。”柳如烟轻笑，指尖拨弄茶盖：“江南富庶，

养出的女儿也圆润。本宫这里有两份见面礼，妹妹选一样？”宫女捧上托盘，

左边是一串珍珠项链，颗颗拇指大；右边则是一碗黑漆漆的药汁，散发着诡异酸苦。

殿内静得落针可闻。秀女们屏息，皆知这是贵妃惯用伎俩——珍珠示好，药汁立威。

叶羡虞眨眨眼，伸手……端起了药汁。柳如烟唇角微扬。下一秒，

叶羡虞把药汁凑到鼻尖嗅了嗅，突然惊喜抬头：“娘娘，这是酸梅汤？臣女最爱！”说罢，

“咕咚”一口喝个精光，末了还舔舔唇：“要是再加点桂花蜜就更好了。

”柳如烟的笑容裂了。曹德旺的拂尘再次抖动，这次是因为憋笑。

他轻咳一声：“叶小主风趣。娘娘，时辰不早，该验身了。”所谓验身，

不过是检查有无疤痕体味。轮到叶羡虞时，嬷嬷刚撩开她袖口，便惊叫一声：“哎呀，

这是什么？”众目睽睽之下，叶羡虞的袖袋掉出三根鸭骨头、两瓣蒜、一小包辣椒粉，

以及……半块啃剩的葱油饼。柳如烟的脸绿了。叶羡虞讪讪一笑：“路上饿，备了点干粮。

”当晚，秀女们挤在通铺，讨论着贵妃会如何处置叶羡虞。有人赌她会半夜被扔去喂狗，

有人赌她会被罚抄《女则》三百遍。叶羡虞本人却蹲在墙角，

借着月光研究酱鸭的二次加工可能性。这时，窗外探进一颗脑袋——曹德旺。“叶小主，

借一步说话？”冷宫墙根下，曹德旺塞给她一张纸条：“冷宫缺个管饭的，月例翻倍，

包三餐，干不干？”叶羡虞眼睛一亮：“能带锅吗？”“……能。”“成交！”于是，

当夜子时，叶羡虞扛着比她人还高的铁锅，吭哧吭哧奔向冷宫。身后储秀宫灯火通明，

柳如烟得知人跑了，摔了整套汝窑茶具。冷宫名副其实，阴风阵阵，杂草齐腰。

唯独墙角蹲着位灰发美人，正用《孙子兵法》烤红薯，书页燃得“哔啵”作响。“新来的？

”美人抬头，眼尾细纹也掩不住风情，“会蒸糕吗？”叶羡虞放下锅，老实回答：“会。

还会酱鸭、火锅、麻辣烫。”美人眼睛倏地亮了：“本太嫔姓顾，先帝在时封号‘昭’，

如今嘛……疯美人一个。以后你管饭，我罩你。”就这样，咸鱼与疯美人一拍即合。

何用“声东击西”烤红薯；叶羡虞负责技术输出——把御膳房的剩菜变成“冷宫深夜食堂”。

第一晚，两人干掉三斤红薯、两只酱鸭、一锅蘑菇汤。顾太嫔摸着肚子感慨：“十年了，

终于吃到人吃的。”三月初五，皇帝萧御珩翻开绿头牌，指尖在“咸鱼美人”四个字上停顿。

他想起早朝时，曹德旺绘声绘色描述的“酸梅汤事件”，嘴角不自觉上扬。“传。

”御膳房得令，火速准备晚膳。然而当皇帝走进养心殿时，却闻到一股……诡异的香辣味。

殿角，叶羡虞蹲在小泥炉前，红油翻滚，鸭血沉浮。她拿着筷子，正往锅里下黄喉。

皇帝：“……”叶羡虞抬头，筷子一抖，黄喉掉回碗里：“皇上？您来……试菜？

”皇帝本想发怒，但锅太香。他矜持地坐下，矜持地夹了一片毛肚，矜持地嚼了三下，

然后——“再来一份！”一个时辰后，锅底朝天，皇帝额头沁汗，龙袍袖口沾满油渍。

他看着叶羡虞收拾锅具，突然问：“这锅叫什么？”叶羡虞顺口胡诌：“鸳鸯锅，一清一红，

象征阴阳调和。”皇帝若有所思：“那朕与你……”叶羡虞手一抖，锅铲“咣当”掉地。

皇帝笑了：“朕是说，这锅以后归朕了。”七、升职来得猝不及防次日，

圣旨到：“奉天承运，皇帝诏曰：秀女叶氏羡虞，性行温良，厨艺精湛，

特封御前尚食局六品司锅，赐居冷宫……哦不，赐居‘火锅局’，月例三十两，钦此！

”叶羡虞捧着圣旨，恍恍惚惚。顾太嫔拍她肩膀：“恭喜，从冷宫编外晋升御前正式工。

”柳如烟听到消息，又摔了一套茶具，这次附带一只和田玉镇纸。

而叶羡虞此刻正蹲在养心殿门口，

和曹德旺分赃——皇帝赏的十斤牛肉、两筐蔬菜、一口御制铜锅。“曹公公，

你说贵妃会不会暗杀我？”曹德旺笑眯眯：“叶小主放心，贵妃娘娘最怕辣，

您这锅……她躲还来不及。”八、彩蛋：鹌鹑的逆袭当夜，

叶羡虞在冷宫门口立了块木牌：【本宫今日不营业，有事甩锅给皇帝。——咸鱼】皇帝路过，

提笔添一句：【朕批准，但锅要一起背。——加班狗】次日，宫人发现木牌被拓印百份，

传遍六宫。柳如烟盯着拓本，指甲掐进掌心：“叶羡虞，咱们走着瞧。

”而叶羡虞此刻正抱着新御赐的铜锅，睡得四仰八叉，梦里酱鸭火锅排排坐，

齐声喊：“欢迎光临咸鱼火锅局！”三月初八，天色澄净得像被御膳房的刨子刨过一层。

御花园西畔的沉香榭里，早摆出一条长十丈、宽三丈的水上宴台：楠木为骨，琉璃为檐，

四周围着十二架鎏金熏炉，袅袅龙涎香里混着初绽海棠的清甜味。柳如烟坐在主位，

天水碧的宫装外又罩一层银红纱罗，像一柄将出鞘的剑，被春光磨得极亮。

今日是她的“春日宴”，名义上是赏花品酒，实则是给那位“火锅局新晋六品司锅”下马威。

请帖发得极妙：太后、皇帝、各宫嫔御、三品以上命妇，一个不落；唯独给叶羡虞的那份，

末尾添了行蝇头小字——“素闻司锅善烹野意，可携炉自献”。翻译过来就是：带锅，做菜，

丢人现眼。接到帖子时，叶羡虞正在冷宫后墙根晒干辣椒。

顾太嫔躺在藤椅上翻《三十六计》，读到“借刀杀人”，抬眼问：“去不去？

”叶羡虞把辣椒抖得沙沙响：“去呀，不去怎么知道贵妃娘娘牙口好不好？

”顾太嫔眯眼：“记得带本太嫔新制的‘三步倒’辣椒粉，辣度可调，一倒开胃，二倒失声，

三倒长睡不起。”叶羡虞：“……我尽量只用到第二倒。”辰正一刻，

沉香榭已聚满花团锦簇。柳如烟左侧坐着太后，

右侧空一张九龙赤金椅——皇帝据说还在御书房与户部掰头国库赤字。再往下，

昭仪、婕妤、美人依品秩排作雁翅，人人面前一方紫檀小案，摆着琉璃盏、象牙箸，

却只上了四样冷碟：凉拌柳叶、冰渍樱桃、蜜渍乌梅、清酒鹅肝。众人心知肚明：正主没到，

谁也不敢动筷。柳如烟执盏，笑得温温柔柔：“昨儿个听御膳房说，

叶司锅要用剩菜做‘春日宴’主菜，本宫好奇得紧，特意让御膳房把今晨折箩都留了下来。

”她抬手，

宫女们鱼贯抬出十二桶“折箩”——御膳房倒掉的鱼头、鸡皮、鸭**、半片没啃完的鹿脯，

在春阳下泛着微妙光泽。人群嗡地一声。太后微微蹙眉，却未言语。

叶羡虞就在这时扛着她的铜锅出现。锅分两格，左红右白，

汤底用牛骨、老鸡、火腿吊了六个时辰，面上浮一层金黄鸡油，香得毫不讲理。她身后，

两个小太监推着独轮车，车上三层竹屉：一层嫩羊上脑、一层手切鲈鱼片、一层冻豆腐青笋，

最顶上居然插了把海棠，拿顾太嫔的话说，“色香味里总得占个色”。

柳如烟轻掩口鼻：“叶司锅，这便是你说的‘春日宴’？

”叶羡虞把锅稳稳架在备好的小风炉上，笑眯眯：“回娘娘，春者万物生，

折箩也是生；微臣不过让它们再绽放一回。”话音落，红油滚沸，花椒噼啪炸开，

香气像一记闷拳砸在众人鼻尖。嫔妃们不由自主咽了咽口水，太后捻着佛珠的手也慢了一拍。

第一道菜，叶羡虞取名叫“凤凰回巢”。做法极贱：把折箩里的鸡胸肉撕成丝，过滚油，

加豆豉、蒜末、青花椒爆香，再铺到事先蒸好的糯米窝窝头里，

上头点缀一圈黄澄澄的蟹黄——蟹黄是早上御膳房做蟹粉狮子头剔下的边角，被她讨了来。

柳如烟原打算借“剩菜”羞辱她，没想到那窝窝头一掰开，糯米吸饱鸡油，

亮晶晶像嵌了金箔；蟹黄鲜得霸道，一口下去，太后先“嗯？”了一声。

叶羡虞适时解说：“太后娘娘，此菜寓意‘百鸟朝凤，回巢归心’，正合春日祥和。

”太后尝了第二口，微微颔首：“尚可。”一句“尚可”，等于给全场递了筷子。

嫔妃们矜持地夹一小块，再夹一大块，最后连窝窝头的碎屑都被昭仪用帕子包走了。

第二道菜更离谱：用的是御膳房不要的鲈鱼皮和鱼下巴。叶羡虞把鱼皮卷成卷，

裹一片薄如蝉翼的肥牛，下锅三秒，红汤里一滚，肉香封住鱼鲜；鱼下巴则先炸后卤，

垫在豆芽铺底的小铜盏里，浇一勺红汤，撒一把青蒜末，取名“浪里白条”。

咸安侯夫人一口下去，辣得直吸气，却舍不得吐，揪着帕子道：“司锅好手艺，

改日可否到府上指点？”柳如烟脸色开始发青。第三道是甜品。

叶羡虞把折箩里没人要的雪梨核、苹果皮、桂圆壳熬成琥珀色糖浆，调入牛乳，点进蛋清，

做成布丁状，再浇一小勺玫瑰酱。布丁颤巍巍端上来，她当众取名叫“柳娇娘的眼泪”。

柳如烟差点捏碎茶盏：“叶司锅，你什么意思？”叶羡虞一脸无辜：“娘娘误会，

微臣只是觉得此甜品晶莹剔透，恰似娘娘梨花带雨之姿。”太后没忍住，噗嗤笑出了声。

众人齐刷刷低头，肩膀抖成筛子。三道菜下肚，众人口舌生香，却也辣得嘶嘶吸气。

柳如烟等的就是这一刻，抬手示意宫女捧上“解辣特饮”——冰镇酸梅汤，

里头暗暗掺了极细的川北花椒粉，一口下去，喉咙辣上加辣，保管失声。叶羡虞早有准备，

从袖中掏出一只青瓷小罐：“微臣自制解辣粉，诸位尝尝？”她打开罐子，

一股奶香混着薄荷味散开。众人半信半疑沾一点，辣意顿消，舌尖只剩清甜。

叶羡虞笑眯眯看向柳如烟：“贵妃娘娘，可要试试？”柳如烟刚抿一口酸梅汤，

辣得“咳”一声，眼泪瞬间滚落，妆容糊成水墨画。叶羡虞眼疾手快，把“解辣粉”递过去，

柳如烟抓了一把塞嘴里——三秒后，她发现自己发不出声音了。顾太嫔的“三步倒”辣椒粉，

第二倒：失声。就在全场混乱之际，皇帝驾到。萧御珩一身便服，袖口还沾着墨渍，

显然刚从御书房赶来。他一眼看见人群中心的铜锅，以及——柳如烟捂着嘴，

眼泪汪汪；太后笑得见牙不见眼；嫔妃们一人捧一只小碗，排队等叶羡虞添汤。

皇帝沉默片刻，问：“朕错过了什么？”曹德旺贴耳三句，皇帝眉梢轻挑，径直走到锅前。

叶羡虞正用长筷拨弄汤底，见他来了，下意识递过去一只碗：“皇上，给您留了鸭血。

”皇帝接过，一口下去，眯起眼：“赏。”全场静了三息。柳如烟终于找回声音，

嘶哑开口：“皇上！叶羡虞以下犯上，

擅用剩菜辱没天家威仪——”皇帝慢条斯理又夹一块鱼片：“剩菜？

朕看比御膳房平日做得还好。”他侧头看太后，“母后以为如何？

”太后慈眉善目：“哀家觉得，春日宴年年有，剩菜宴倒新鲜。柳贵妃费心了。

”柳如烟脸色由青转白，最后“咚”一声晕了过去。春日宴后，

皇帝下旨：“尚食局自今日起，每日折箩交由司锅叶氏统一处置，

不得浪费；另设‘春日宴’为宫例，一年一会。”叶羡虞升五品尚食，月例五十两，

另赐“浪里白条”银锅一口。柳如烟回宫后，连喝三天薄荷水才恢复嗓音，

自此听见“火锅”二字就打嗝。冷宫门口，顾太嫔听完回报，

笑得从藤椅上滚下来：“三步倒才用到第二倒，下回记得请她吃全辣宴。

”叶羡虞蹲在辣椒堆里，打了个喷嚏，揉揉鼻子：“不急，贵妃娘娘……来日方长。”远处，

皇帝站在养心殿窗前，看着御花园方向升起的袅袅白汽，轻声吩咐曹德旺：“明日午膳，

朕要清淡些——就鸳鸯锅吧。”三月十二，晨雾还没散，冷宫的烟囱先吐出一缕白烟。

叶羡虞撸着袖子往灶膛添柴，锅里滚着昨晚剩下的半只乌鸡，汤底金黄，几粒红枣上下翻滚，

像极了她此刻的心情——表面平静，内里咕嘟咕嘟冒泡。“司锅大人，您的家书。

”小太监柱子跑得脸蛋通红，双手奉上一封火漆封口的信。火漆上印着叶府的私章，

却被人用指甲划了一道歪歪扭扭的痕，像一只求救的手。叶羡虞心里咯噔一声，

拆信——“吾女羡虞，见字速归。盐引亏空事发，京兆尹已封铺抄仓。父将收押，

母旧疾复发。盼汝借宫中之势，救全家于水火。父泣血。”短短五行，墨汁被水晕开，

不知是泪还是雨。叶羡虞捏着信纸，指节发白。柱子小心翼翼提醒：“皇上刚下朝，

人在养心殿。”她没去找皇帝，而是转头奔向冷宫后院——顾太嫔正在藤椅上打瞌睡，

怀里抱着一只肥橘猫。“太嫔，我得回家一趟。”“回去做甚？带你爹跑路？”“不，

带他进货。”顾太嫔睁开眼，笑得像只偷腥的猫：“好主意，本太嫔正好缺批新辣椒，

顺便帮你把场子镇住。”两刻钟后，一封“火锅局外勤申请”递到御前，

理由写得光明正大——“研制春季限定锅底，需亲赴江南采购秘制酱料”。皇帝批得更快，

朱笔一挥：“准。另赐尚方锅铲一柄，可先斩后奏。”落款处，还画了个小小的笑脸，

像偷吃成功的小孩。三月十四，京城南门外，三辆青篷马车低调集结。

第一辆：叶羡虞、顾太嫔、肥橘猫“锅巴”。第二辆：皇帝萧御珩、曹德旺、暗卫甲乙丙。

十二口御制铜锅、二十袋木炭、三十坛酱鸭汤底——以及柳如烟塞进来的“眼线”宫女小桃，

此刻正被顾太嫔用一只卤鸡爪收买。皇帝本不想露面，

奈何顾太嫔一句“陛下不想看看民间火锅的潜力市场？”成功把人拐上车。为掩人耳目，

皇帝换了身月白长衫，袖口绣着两棵小白菜，自称“京城酱料商萧大郎”。

车队一路摇摇晃晃，次日傍晚抵达扬州城外。叶府大门贴着封条，

门前却聚满债主——挑扁担的盐商、扛麻袋的粮铺掌柜、甩算盘的钱庄伙计，

把一条街堵得水泄不通。“让一让，让一让！”叶羡虞跳下马车，

顺手把尚方锅铲往肩上一扛，“叶家新任当家来了！”债主们哄笑：“毛丫头片子，还钱！

”叶羡虞不慌不忙，从怀里掏出一张烫金请柬：“三日后，瘦西湖畔‘万锅宴’，

凭此柬者可免费吃锅，吃完再谈债。”瘦西湖畔，

原本荒废的烟雨楼被连夜粉刷成“火锅局扬州分号”。顾太嫔坐镇门口，

橘猫锅巴趴在她膝头，尾巴一甩一甩，活像招财幌子。皇帝则戴着面纱，蹲在灶台前试辣度，

辣得直吸气，还不忘做笔记：“蜀椒三钱、秦椒二钱，可令食客边哭边吃，欲罢不能。

”叶羡虞用尚方锅铲当指挥棒，

调度百口铜锅：清汤、菌汤、番茄、牛油、青花椒、糟粕醋……香味飘出三里，

把债主们的馋虫勾得集体**。三月初十，万锅宴开席。第一日，免费。第二日，半价。

第三日，债主们主动帮忙维持秩序，只求加号。三日流水下来，锅碗瓢盆交响曲里，