最长的一次，我在殿外跪了两个时辰。

那夜大雨倾盆，他抱着我回府，一遍遍说此生绝不负我。

如今同一条宫道铺满红毡，两侧站着新朝的禁军。

他们看见我时，有人迅速垂下眼，有人悄悄退开半步。

我知道，这座宫城里已经有了关于我的传言。

那些传言或许从昨夜就开始了。

只有我这个当事人，被留到最后才听见结果。

行至殿前，内侍停下脚步。

厚重的殿门在我面前缓缓打开。

百官分列两侧，冠带整齐，寂静无声。

沈砚舟坐在那把金色龙椅上，身着十二章纹衮服，神情陌生得像另一个人。

他的右手边站着一名女子。

那女子穿着正红宫装，鬓边簪着本该属于皇后的九尾凤簪。

我认得她。

安国公府的嫡女，宋知鸢。

三个月前，沈砚舟还曾对我说，她只是为了稳住安国公才被接入东宫。

宋知鸢迎上我的目光，唇角带着一丝浅淡笑意。

“顾姐姐来了。”

我没有应她，只在御阶前停下。

沈砚舟看了我许久，才轻轻抬手。

“明棠，走近些。”

这一声唤得仍旧温和，仿佛今日只是寻常家宴。

可他身边的位置已经有人站着。

我提起裙摆，一步一步走到百官之前。

殿门在身后重新合拢。

最后一线天光消失时，我听见沈砚舟开了口。

“朕今日召你来，是有一件事要同你说清楚。”

金銮殿里的香烧得很浓。

我闻得出那是西域进贡的龙涎香，先帝在时，只有重大朝会才会点燃。

沈砚舟从前并不喜欢这种气味。

他说香气过重，像一张无形的网，让人喘不过气。

如今他端坐在香雾之后，眉眼被遮得模糊，倒像是早已习惯了。

“你们都抬起头来。”

他的话是对百官说的，目光却始终停在我身上。

方才垂首回避的大臣纷纷抬眼。

一时间，整座大殿的目光都落到我这件素衣上。

有人面露不忍，有人神色冷漠，还有人藏不住幸灾乐祸。

安国公站在文臣之首，拇指轻轻摩挲着玉笏。

他身后的几名官员互相交换眼色，像是早就知道今日会发生什么。

我父亲和两位兄长都不在京中。

半月前，北境传来急报，沈砚舟亲自下旨，命顾家军连夜赶赴寒川关。

父亲临行前问过我，要不要随他一同回北境。

我当时笑他多心。

我说沈砚舟筹谋多年，如今终于能够登上皇位，他不会在这个时候负我。

父亲沉默很久，只留下了一枚顾家令牌。

那枚令牌此刻就贴在我的袖袋里。

边角坚硬，抵着腕骨，带来一阵清晰的疼。

“陛下有话直说便是。”

我打破沉默，语气平稳。

沈砚舟的手指在龙椅扶手上轻敲了一下。